La función principal de un transformador es transformar el voltaje y la corriente manteniendo una conservación aproximada de la energía durante la transferencia de energía. Al diseñar la relación de espiras entre los devanados primario y secundario, un transformador puede aumentar el voltaje para la transmisión a larga-distancia o reducir el alto voltaje a niveles seguros para los equipos de uso final-, mejorando así la eficiencia y la seguridad de la transmisión de energía.
Además de la regulación de voltaje, los transformadores proporcionan aislamiento eléctrico. Sin conexión eléctrica directa entre los lados primario y secundario, la energía se transfiere mediante acoplamiento magnético; esto aísla eficazmente los potenciales eléctricos, protege los equipos y al personal y mitiga el riesgo de propagación de fallas a través de la red eléctrica.
Los transformadores a menudo también realizan funciones auxiliares, como estabilizar el voltaje, mejorar la calidad de la energía, suprimir los armónicos de la red y equilibrar las cargas. En los sistemas de energía a gran-escala, la integración de cambiadores de tomas, reguladores automáticos de voltaje y sistemas de monitoreo inteligentes permite a los transformadores ir más allá de la transformación básica de voltaje, permitiéndoles desempeñar un papel activo en la regulación y protección de la red.
